Czym są grzyby?
Grzyby, które tradycyjnie zaliczano do roślin, według najnowszej systematyki tworzą osobne podkrólestwo w królestwie organizmów jądrowych. Są to proste organizmy cudzożywne, czyli takie, które nie potrafią wytworzyć sobie pokarmu, ponieważ nie mają chlorofilu. Jednak pewne cechy upodabniają je do roślin, mają np. ścianę komórkową. Najbardziej znaną grupą spośród 75 tys. gatunków grzybów są grzyby kapeluszowe.
Do grzybów należą też jednokomórkowe drożdże, które spulchniają chleb i powodują fermentację soków. Grzyby powodują powstawanie chorobowych plam na roślinach i grzybicy skóry u ludzi. Grzybami są też pleśnie pojawiające się na zepsutych owocach oraz meszkowaty nalot, który tworzy się na chlebie. Sery roquefort i camembert zawdzięczają pleśniom specyficzny smak, a pewien gatunek pleśni jest źródłem penicyliny.
Gdy zgniecie się dojrzałą purchawkę, wyleci z niej ciemny obłoczek, a z kapelusza grzyba trzymanego nad kartką papieru wysypie się drobny proszek. Są to zarodniki służące do rozmnażania. Grzyby produkują ich ogromne ilości. Pojedynczy grzyb kapeluszowy może ich wytworzyć biliony. Niektóre zarodniki wystrzeliwane są z organizmu macierzystego, inne strącane przez krople deszczu. Większość drobnych i lekkich zarodników rozsiewana jest przez wiatr, z którym mogą pokonywać duże odległości. Wiele z nich opada na ziemię i kiełkuje, dając początek nowym organizmom. Z tych też powodów grzyby należą do najbardziej rozpowszechnionych na świecie żywych organizmów.