Czym są porosty?
Przypadkowemu obserwatorowi porosty, mimo dziwacznych kształtów, mogą się wydać zupełnie zwyczajnymi roślinami. Dopiero badanie ich plechy pod mikroskopem ujawnia pewną niezwykłość. Każdy porost składa się z dwóch całkowicie odrębnych organizmów, grzyba i glonu, współżyjących ze sobą. Piecha porostu utworzona jest z sieci drobnych, nitkowatych strzępek grzyba, w których osadzona jest ogromna liczba mikroskopijnych jednokomórkowych glonów.
Obaj członkowie tej wspólnoty czerpią korzyści z partnerstwa. Grzyb wchłania i przekazuje "partnerowi" wilgoć, której ten potrzebuje oraz zaopatruje go w niezbędne składniki mineralne. Zapewnia również glonom miejsce do życia: uczepiony powierzchni za pomocą struktur podobnych do korzeni, gwarantuje stabilność. Glony są w tym związku wytwórcami pokarmu, czyli dostarczają grzybowi węglowodanów. Porosty stanowią dobry przykład mutualizmu, w którym dwa różne organizmy żyją razem dla obustronnych korzyści.